Die Einsetzung eines Testamentsvollstreckers durch den Erblasser ist dann sinnvoll, wenn er sicherstellen will, dass sein letzter Wille tatsächlich auch durchgeführt wird oder Streit zwischen den Erben zu erwarten ist. Besonders wertvoll kann die Bestellung eines Testamentsvollstreckers sein, wenn die Erben aufgrund ihres Alters, Unerfahrenheit oder geistigen Zustandes nicht in der Lage sind, das Erbe abzuwicklen bzw. das Nachlasvermögen zu verwalten.

Er verwaltet das Nachlassvermögen und stellt sicher, dass der letzte Wille des Erblassers durchgesetzt wird. Zur ordentlichen Verwaltung zählen auch die Begleichung der Nachlassschulden. Außerdem ist er für die ordnungsgemäße Aufteilung des Nachlasses unter den Erben verantwortlich. Darüber hinaus stellt er sicher, dass die Unternehmensnachfolge eines Betriebes erfolgreich von statten geht.

Grundsätzlich kann ein Testamentsvollstrecker nicht so einfach seines Amtes enthoben werden. Erstens muss ein Entlassungsantrag bei dem zuständigen Nachlassgericht gesetellt werden und zweitens müssen strenge Voraussetzungen erfüllt werden über die das Gericht in ihrem Ermessen zu entscheiden hat. Ein Entlassungsgrund wäre z.B. eine grobe Pflichtverletzung oder die Unfähigkeit der ordnungsgemäßen Amtsführung.

Der Testamentsvollstrecker ist gegenüber den Erben auskunftspflichtig. Zu Beginn seiner Tätigkeit hat er ein Nachlassverzeichnis zu erstellen, um den Erben einen Überblick über das Nachlassvermögen zu geben. Er hat das ihm anvertraute Vermögen nicht nur zu erhalten, sondern nach Möglichkeit auch zu vermehren. Schenkungen darf der Testamentsvollstrecker grundsätzlich keine vornehmen, auch darf er keine Geschäfte mit sich selbst abschließen. Also keine Nachlassgegenstände käuflich erwerben.

Grundsätzlich ist das Nachlassvermögen während der Testamentsvollstreckung durch den Zugriff von Gläubigern geschützt die einen Anspruch gegen die Erben haben. Dieser Schutz kann vor allem bei minderjährigen Kindern sinnvoll sein, wenn der Erblasser nicht will, das der gesetzliche Vertreter des Kindes Zugriff auf das Vermögen erhält. Ähnlich verhält es sich bei behinderten Personen die in einer Pflegeeinrichtung untergebracht sind. In diesen Fällen wird ein Rückgriff auf das Vermögen durch die Sozialhilfeträger verhindert.